十八大以来，以习近平为总书记的党中央高度重视外交工作，不断推进外交理论和实践创新，提出了许多重大国际战略思想、外交政策和策略方针，开创了外交新局面，不仅为实现两个百年奋斗目标创造了更好更有利的外部条件，而且丰富和发展了中国特色外交理论体系。
第一，提出了中国梦与世界梦息息相通的理念。十八大以来，以习近平为总书记的党中央提出了实现中华民族伟大复兴的“中国梦”，并结合“中国梦”提出了建设“持久和平、共同繁荣的世界梦”的主张。习总书记在多种国际场合不断向世界阐述中国梦的丰富内涵：中国梦是实现国家富强、民族复兴、人民幸福的梦，是和平、发展、合作、共赢的梦；中国梦的实现需要和平稳定的国际环境，中国将坚定不移地走和平发展道路；中国梦与世界各国人民的梦想息息相通，中国希望同世界各国合作共赢、共同发展，通过实现中国梦与各国人民一道，携手共圆世界梦。
习总书记就中国梦所作的阐述，是中国坚持走和平发展道路重要思想在新时期的继承与发展，增进了国际社会对中国和平发展战略的理解和认同，有力挫败了某些国际势力歪曲与诋毁中国梦的图谋。
第二，提出了坚定不移走和平发展道路，但决不牺牲国家核心利益的政策底线。2013年1月，习近平在主持中共中央政治局第三次集体学习时，既表达了我国始终不渝走和平发展道路的意志和决心，又明晰划定了中国维护核心利益的底线，“决不能放弃我们的正当权益，决不能牺牲国家核心利益。任何外国不要指望我们会拿自己的核心利益做交易，不要指望我们会吞下损害我国主权、安全、发展利益的苦果”。
第三，首创了“世界命运共同体”的理念。习近平在莫斯科国际关系学院的演讲中，提出了“各国和各国人民共同享受尊严”、“共同享受发展成果”、“共同享受安全保障”的主张。在坦桑尼亚尼雷尔国际会议中心的演讲中，强调“中非是休戚与共的命运共同体”。在博鳌亚洲论坛年会上发表的演讲中，指出人类只有一个地球，各国共处一个世界。我们“应该牢固树立命运共同体意识”，推动亚洲和世界共同发展。习近平关于世界命运共同体的理念，充分反映了全球化时代条件下中国外交的新思维和新思路。
第四，强调要树立正确的义利观。针对我国与发展中国家和周边国家关系面临的新形势新任务，提出在同这些国家发展关系时要树立正确的义利观。政治上要坚持正义，秉持公道，道义为先，要为发展中国家仗义执言，维护并发展好发展中国家的共同利益。经济上坚持互利共赢、共同发展，对那些同我国长期友好而自身发展任务艰巨的周边和发展中国家，要更多地考虑到对方利益。处理周边关系，要突出体现亲、诚、惠、容的理念。
第五，推动构建新型大国关系，实现与各大国关系的良性互动。通过“庄园会晤”，中美就构建新型大国关系达成了重要共识。习近平用三句话对新型大国关系内涵进行了精辟概括：一是不冲突、不对抗。就是要客观理性看待彼此战略意图，坚持做伙伴、不做对手；通过对话合作、而非对抗冲突的方式，妥善处理矛盾和分歧。二是相互尊重。就是要尊重各自选择的社会制度和发展道路，尊重彼此核心利益和重大关切，求同存异，包容互鉴，共同进步。三是合作共赢。就是要摒弃零和思维，在追求自身利益时兼顾对方利益，在寻求自身发展时促进共同发展，不断深化利益交融格局。
中俄战略互信不断深化，经贸合作水平稳步提升，能源等重大合作项目取得新突破，在重大国际和地区问题、全球经济治理等方面保持密切协调，全面战略协作伙伴关系取得新发展。
中欧合作领域进一步拓宽，相互利益交融不断加深，战略合作关系水平持续提升。
第六，把经略周边作为中国外交的重心。中央召开了建国以来首次周边外交工作座谈会，对周边战略目标、外交方针和工作思路进行了科学部署，明确了亲、诚、惠、容的周边外交新理念，提出了“丝绸之路经济带”、“21世纪海上丝绸之路”、“中印缅孟经济走廊”、“中巴经济走廊”等一些列重大外交倡议，引发了周边国家乃至整个世界的高度关注。
第七，更加重视公共外交和人文交流，强调“夯实国家关系发展社会基础”。十八大报告指出，“将扎实推进公共外交和人文交流，维护我国海外合法权益”以及“夯实国家关系发展社会基础”。2012年12月，习近平在会见在华外国专家代表时指出：“国与国友好的基础是否扎实，关键在于人民友谊是否深厚”。
第八，创新外交形式，增强中国外交的亲和力与影响力。习近平主席和奥巴马总统开展了“庄园会晤”；APEC 峰会期间习近平主席为普京总统送上生日礼物开展“蛋糕外交”；彭丽媛作为主席夫人开展“第一夫人”外交，为首脑外交锦上添花，等等。这些外交形式，为开创外交新局面发挥了重要作用。
第九，外交风格变化：由内向、被动转向积极、主动，充分展现了强势不强硬的大国外交风范。十八大以来，通过一系列外交行动，中国外交实现了由被动到主动、由防御到进取、由中庸、重商到“有原则、讲情谊、讲道义”、由“韬光养晦”到积极作为的风格转变。在应对美国“重返亚太”以及维护东海和南海等涉及领土主权核心国家利益问题上，中国外交更有原则，更加积极进取，表现出了更加自信的大国风范。东海防空识别区的划设就是典范。在伊朗、叙利亚等国际热点问题的处理上，中国也发挥了重要作用。
第十，更加重视外交工作的顶层设计和策略运筹。以习近平为总书记的党中央十分重视外交工作的顶层设计，不断强调要对中长期对外工作作出战略规划，并通过一系列重大外交行动，对大国关系、周边关系、与发展中国家关系和多边外交进行了整体布局。与此同时，对具体的执行环节，强调要搞好策略运筹，顺势而为，根据国际形势和外部环境变化，及时调整政策和策略，妥善处理新情况新问题。
